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就動物學上簡單的定義，凡是具偽腔體(Pseudocoel)，兩側對稱 (Bilaterally symmetrical)的圓形動物，稱之為線蟲 (Nematode) 。其形態大多是細長的蠕蟲形 (Vermiform) ，歐洲有些國家習慣上稱之為鰻蟲 (Eelworm) 。依據美國動物學家Hyman等人估計世界上線蟲種類超過五十萬種，僅次於昆蟲類，而目前已經發現確定者方不過二萬九千多種罷了！其分佈之廣可謂無處不有；在鹹水、淡水及土壤中，凡是有水、濕度夠的地方皆可存活。亦無論南極、北極、高山頂或海底，甚至溫泉中都有棲息。一般寄生在人及豬、牛、狗等家畜中的蛔蟲、十二指腸蟲、血絲蟲及蟯蟲等就是一種大型的線蟲，就蛔蟲而言，其長度可達二十至三十公分，而植物寄生性線蟲則非肉眼所能見，其長度僅0.3至3公厘，在顯微鏡底下蟲體透明或半透明；在構造上自外表看來，可分為頭、胴及尾三部份。部視內部有消化器官，如口腔、食道 (esophagus) 、腸 (intestine) 、直腸 (rectum) 及肛門 (anus) 等；生殖器官如生殖腺開口 (vulva) 、子宮 (uterus) 或輸精管、貯精囊 (seminal vesicle) 、卵或精子、卵巢 (ovary) 或精巢；神經器官如神經環 (nerve ring) 、雙器 (amphid) 、側尾腺口 (phasmid) 等；排泄器官如排泄孔 (excretory pore) 及排泄管等。但無循環器官及呼吸器官。除各器官附著的肌肉外，外層尚有環紋體皮保護。
植物病原線蟲之所以異於其他種類之線蟲，乃由於其大多數為絕對寄生 (Obligate parasite) ，一定得靠活植物體來生長和繁殖，在進化過程中演化出一套刺食系統： (1)口針 (Stylet) ，像一支非常尖銳的注射針，藉以穿刺植物表皮組織，吸取植物體內汁液。口針基部多半具有各種形態的口針基部結球 (stylet basal knob) ，由強而有力之肌肉連接頭部，可作高頻率之吸取，以產生強大的穿刺力。 (2)食道 (Esophagus) 及食道腺 (Esophageal glands) ：食物自口針中央孔道進入後隨即流入食道。食道又主要由食道前方體 (Procor-pus) 、中部食道球 (Median bulb) 及後部食道球 (Postesophageal bulb) 等三部份組合而成。中部食道球之中央角皮化而成瓣狀物，稱為中部食道球瓣 (Median esophageal valve) 。而最值得一提的是中部食道球瓣啣接著強有力的肌肉，伸縮之間便形成一股動力，可交替造成食道腔內之正負壓力，使分泌物得以外送，食物得以吸入。
(本文摘自興農雜誌191期，作者：中興大學 蔡東纂教授)
